和“中古”相对，日语里还有“古物”、“新古”和“新品”三个词。
“古物”指的是消费者已经使用过，或者虽还未使用，但出于使用目的购买的商品，又或者是购买后进行过些许加工的商品；“新品”顾名思义，指的就是全新的商品，出了生产厂家直接进了商场，没有被任何人使用过；而“新古”虽然看起来跟“新品”几乎一样，但已经由消费者买走，还未开封使用的商品。
而关于“中古”的定义，其实有些微妙，一般是指已经使用过的商品，但有时候即使未使用，只要开封了就会被视为“中古品”。
日本的中古交易由来已久，到了近代，明治28年（1895年）就已经有了《古物商取缔法》。现在日本国内的循环经济市场规模巨大，根据平成27年（2015年）日本环境省调查显示，按照消费者的最终需求计算，日本国内的循环经济市场规模高达3.1万亿日元（折合人民币1.9千亿元），其中60%以上的市场由二手汽车和摩托车占有。
其实在日常生活中，书籍、电器、奢侈品、游戏、衣服等中古品随处可见，这既是日本人消费生活发生变化的体现，也是适应减轻环境负担的潮流。
部分中古商店同时经营二手家电、杂物、书籍、家具等各种商品。这些二手店铺里的物品往往物美价廉，比如游戏，把玩过的游戏卖掉，用卖掉的钱买别的二手游戏，就比直接买新品划算得多。还有像书籍之类的物品，价格很低，不少地方卖的文库本只要100日元（不含税，折合人民币约6元），一般小孩子的零花钱足够购买了。
除此之外，能够享受“逛”的过程也是大家喜欢中古店的原因之一。在中古店，你永远不知道会淘到什么，或者说很多人都是怀揣“获得意外惊喜”的心态去逛二手店的。
日本的中古商店从大范围讲可以分为两种，一是以营利为目的的民间二手货店，另一种是政府福利机构附设的二手货中心。后者是政府为提倡环保意识、增加残疾人就业机会等。避免过多占用收纳空间，减少在经济上浪费的生活习惯。
日本的中古文化已经非常成熟。而且中古商品一般都保养得不错。所以使用起来几乎不输新品，运气好的话还能淘到没开封的全新品。
在喜爱中古的人心中，他们会觉得自己买到的不仅一件商品，更是买了一段故事，而自己也在续写这个故事。难怪中古商品作为一种日本的流行文化，会如此大受欢迎了。
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